Giovanni Maria Mastai Ferretti (1792-1878) resse dal 1846 come Pio IX la cattedra di Pietro per ben 31 anni, il periodo più lungo dopo quello dell’apostolo. I primi anni di pontificato e la concessione della Costituzione all’inizio del 1848 suscitarono un’ondata di entusiasmo, smorzata però dal ritiro tra aprile e maggio delle truppe romane dalla prima Guerra d’Indipendenza.

Il monumento, posto sul fianco sinistra della Cattedrale, fu realizzato dal senese Giovanni Duprà dopo la morte del papa ed entro il 1880, quindi pochi anni dopo la nomina avvenuta nel 1876 del vescovo Scalabrini. Una statua molto simile si trova nella basilica di S. Ambrogio a Milano, opera nel 1880 di Francesco Confalonieri allievo del patriota ticinese Vincenzo Vela. Di quest’ultimo esiste, presso la Galleria d’Arte moderna Ricci Oddi di Piacenza, un bozzetto in gesso per un monumento a Pio IX (qui il papa però è seduto).